Buenas noticias: Un equipo de científicos ha descubierto que podemos predecir las súper erupciones volcánicas "con décadas de anticipación." Malas noticias: Otro equipo de científicos en el Valle de la Muerte ha descubierto que un volcán en Death Valley park, California, "puede explotar en cualquier momento."
El volcán es el Ubehebe, un gran cráter volcánico al norte del Valle de la Muerte. El equipo, dirigido por Peri Sasnett del Departamento de Ciencias Terrestres y Ambientales de la Universidad de Columbia, han publicado un artículo en Research Letters Geophysicial que muestra que pueden haberse formado mucho antes de lo que se pensaba. Usando el mismo método utilizado hasta la fecha las rocas lunares, Sasnett y su equipo han descubierto que la explosión ocurrió por última vez a tan sólo 800 años atrás.
Pero lo peor es que, de acuerdo a las observaciones de los investigadores, la próxima explosión puede ocurrir en cualquier momento. El magma se ha acumulado bajo la superficie mucho más rápido y más alto que se pensaba anteriormente. Al parecer, estamos en medio de un ciclo de erupción. Ellos han descubierto que estas explosiones se producen en racimos, y ahora mismo estamos experimentando un breve calma antes de otra tormenta.
Ubehebe va a explotar en una erupción phreatomagmatic: La piscina de magma que se expande dentro de la piscina de agua depositada sobre él. Esto produce vapor, que a su vez resulta en una acumulación de la presión hasta que llega un punto que va a causar una violenta explosión. Los científicos creen que estas explosiones no fueron posibles durante los períodos secos, pero la nueva investigación muestra que este no es el caso en absoluto.
En Death Valley Park Las autoridades del parque no están preocupados por ello, sin embargo. Ellos creen que la explosión no se producirá sin una inmediata advertencia, como un aumento repentino en la actividad sísmica, por lo que piensan que los turistas no se incineran en el lugar. El Valle de la Muerte esta más o menos vacío de la vida y el volcán no es suficientemente grande como para causar daños en cualquier otra ciudad fuera del valle. Será un gran espectáculo.
Predicción de erupciones volcanes
La buena noticia viene de la isla griega de Santorini, un nuevo artículo publicado en la revista Nature muestra que debemos ser capaces de predecir las mega-erupciones volcánicas por décadas de anticipación.
Lo que estamos encontrando es que hay una fase de aceleración de la acumulación de magma en una escala de tiempo de unas pocas décadas, y eso es sorprendentemente corto, dadas las miles de años de reposo que han precedido a la erupción.
Con esa información, Druitt dice que las calderas del mega-volcán "deben ser controlados utilizando instrumentos modernos de alta sensibilidad con el fin de recoger estas señales profundas que pueden sugerir la reactivación". Si los instrumentos de detección de una rápida acumulación, entonces es momento de preocuparse y empezar a mover gente alrededor. Esto nos dará algún tiempo para salvar al menos la mayoría de la población de los efectos inmediatos de una erupción, los efectos de un súper-volcán como la caldera de Yellowstone se tienen sobre el clima terrestre a escala global que son otra historia.
[Geophysical Research Letters and Nature via Sciency Thoughts, USA Today and BBC News—Ubehebe crater image and diagram by Jake McDonald's]
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